Dominée physiquement et tactiquement pendant plus d’une heure par un Équateur sans complexe, la Côte d’Ivoire s’en est sortie au forceps (1-0) pour son entrée en lice dans ce Mondial 2026. Un hold-up signé Amad Diallo qui valide les choix d’Emerse Faé, mais qui sonne aussi comme un sérieux avertissement avant de défier l’Allemagne.
Sur la pelouse du Stade de Philadelphie, dimanche 14 juin, les Éléphants de Côte d’Ivoire ont longtemps donné l’impression de marcher sur un fil de fer. Privés de maîtrise (seulement 45 % de possession) et asphyxiés par le pressing tout-terrain d’Équateur, les champions d’Afrique en titre ont frôlé la correctionnelle face à la fougue sud-américaine.
Sans deux (2) montants salvateurs venus suppléer un Yahia Fofana battu, et sans un sacrifice précoce de la colonne vertébrale, (cartons jaunes reçus dès la première période par Seko Fofana (27e), Franck Kessié (37e) et Guéla Doué (39e)), la Côte d’Ivoire aurait regagné les vestiaires la tête basse. Face à la vivacité de l’Équateur, l’entrejeu ivoirien a cruellement manqué de liant et de fraîcheur.
« En fin de première mi-temps, on a reculé », a reconnu Emerse Faé après le coup de sifflet final. Mais le sélectionneur a prouvé qu’il n’avait rien perdu de la science du coaching qui avait guidé la Côte d’Ivoire sur le toit de l’Afrique.
Le coup de poker payant d’Emerse Faé
Le tournant de la rencontre s’est joué à la pause et dès le retour des vestiaires. Conscient des lacunes physiques de ses titulaires, Faé a rapidement injecté du sang neuf à la 55e minute en lançant Ange-Yoan Bonny et Amad Diallo à la place d’un duo d’attaque Wahi-Touré en panne d’inspiration. Ces réajustements tactiques ont permis de densifier le bloc et de mieux gérer les transitions pour punir l’adversaire à l’usure.
La lumière est finalement venue à la 89e minute. Sur un service au millimètre du latéral monégasque Wilfried Singo, Amad Diallo a décoché un éclair de génie pour tromper Hernán Galíndez, faisant basculer le Stade de Philadelphie et toute la ville d’Abidjan dans une ivresse totale.
Cette victoire capitale offre trois (3) points précieux à la Côte d’Ivoire, qui rejoint l’Allemagne en tête du Groupe E. Mais pour le choc face à la Mannschaft prévu le 20 juin prochain à Toronto, il faudra afficher une tout autre sérénité collective pour espérer s’ouvrir les portes des huitièmes de finale.
