Médecins Sans Frontières demande d’ouvrir plus largement l’accès au vaccin Ervebo en République démocratique du Congo. Pour l’ONG, attendre un vaccin spécifique à la souche actuelle fait courir trop de risques aux populations.
Le 10 novembre 2026, MSF a lancé un appel depuis Genève et Kinshasa. L’organisation veut que les restrictions autour d’Ervebo, le seul vaccin contre Ebola disponible à grande échelle, soient levées rapidement. Son message tient en une phrase reprise dans son communiqué, attendre n’est pas une option.
Une épidémie lourde et un vaccin sous conditions
La RDC fait face à sa 17e épidémie d’Ebola. Elle a été déclarée le 15 mai, et l’Organisation mondiale de la santé a décrété deux jours plus tard une urgence de santé publique de portée internationale. D’après les chiffres relayés ces derniers jours, il s’agit de la plus meurtrière de l’histoire du pays, avec plus de 5 000 morts pour près de 11 000 cas. MSF signale aussi que des cas ont été détectés au-delà des frontières congolaises.
Le virus en cause s’appelle Bundibugyo. C’est l’un des virus de la famille Ebola, mais ce n’est pas le plus connu. Le vaccin Ervebo, fabriqué par le laboratoire Merck, a été conçu contre un autre, la souche Zaïre. Il n’existe aujourd’hui aucun vaccin homologué contre Bundibugyo. Des candidats sont à l’étude, mais leurs résultats ne sont attendus que dans plusieurs mois. Pour les enfants de moins de 12 ans, l’attente pourrait être encore plus longue.
Ervebo est autorisé à partir de l’âge d’un an. Pourtant, son usage reste très encadré dans ce contexte. Selon MSF, seuls les personnels de première ligne peuvent le recevoir, dans le cadre de protocoles de recherche stricts ou de dispositifs d’usage compassionnel. Ce terme désigne la possibilité de prescrire un médicament non autorisé pour une maladie grave, quand aucun traitement adapté n’existe et que le patient ne peut pas participer à un essai.
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Les personnes qui ont été en contact avec un malade confirmé n’ont généralement accès au vaccin que par des essais cliniques. Or leurs critères d’inclusion sont sévères. Une petite partie seulement des personnes exposées peut donc en profiter.
Ce que disent les premières données
MSF s’appuie sur plusieurs éléments. Des études sur des animaux et des analyses immunologiques suggèrent que la réponse provoquée par Ervebo pourrait aussi reconnaître le virus Bundibugyo.
Sur le terrain, les équipes de l’ONG ont observé un signal encourageant. Parmi les personnes vaccinées avant le début de l’épidémie actuelle, il y aurait moins de cas confirmés et des indices d’une mortalité plus faible chez celles qui ont tout de même été infectées. C’est ce qu’explique Etienne Gignoux, responsable du département d’épidémiologie d’Epicentre, le centre de recherche de MSF.
Il faut toutefois rester prudent. Ces observations ne sont pas une preuve définitive. L’OMS a d’ailleurs annoncé le mois dernier un essai clinique en RDC pour vérifier si le vaccin protège réellement contre cette souche. De son côté, MSF mène depuis septembre une étude d’observation qui vaccine 20 000 soignants et autres travailleurs de première ligne.
Le débat touche une vraie difficulté de santé publique. Faut-il attendre des preuves parfaites ou agir avec les meilleures données du moment ? MSF reconnaît que les décisions se prennent souvent avant que toutes les réponses scientifiques soient disponibles. Elle insiste aussi sur un point important. Le vaccin doit compléter les autres piliers de la riposte, comme le dépistage, les soins ou le suivi des contacts. Il ne peut pas les remplacer.
Des doses qui manquent
Élargir la vaccination suppose d’avoir assez de doses. Or le compte n’y est pas. En août, le gouvernement congolais, soutenu par l’Union africaine à travers Africa CDC, a demandé 500 000 doses au mécanisme international de coordination des stocks de vaccins. Seules 70 000 ont été mises à disposition, selon MSF.
Une étape importante approche. Le groupe d’experts de l’OMS qui conseille sur la vaccination, appelé SAGE, se réunit le 17 novembre. Son feu vert serait nécessaire pour dégager davantage de doses à partir des stocks existants.
MSF interpelle donc Merck, les autorités sanitaires mondiales et leurs partenaires. Elle leur demande d’adapter les quantités à l’ampleur réelle des besoins. L’ONG voit aussi plus loin. Elle plaide pour des investissements dans des plateformes capables de produire vite des vaccins efficaces et abordables, afin que les prochaines communautés touchées n’aient pas à patienter des mois ou des années.
En attendant, les gestes de prévention et la détection rapide des cas restent essentiels pour freiner la chaîne de transmission.
