Les armées ivoirienne, gabonaise et française s’entraînent ensemble depuis le 7 novembre. Leur exercice conjoint, baptisé GEX 2026, vise à mieux répondre aux menaces qui ignorent les frontières.
Le lancement officiel a eu lieu le mardi 10 novembre à l’Hôtel des Armées, à Abidjan. Trois généraux ont pris la parole, le Ivoirien Lassina Doumbia, le Gabonais Landry Mbondo et le Français Valentin Seiler, qui commande les forces françaises pour l’Afrique.
Deux phases, trois armées
GEX signifie Grand exercice multinational interarmées. Il se déroule en deux temps. La première phase se tient en Côte d’Ivoire et porte le nom de FANGHA. Elle se poursuit jusqu’au 14 novembre, entre Abidjan, Jacqueville, Yamoussoukro et Bouaké. La seconde phase se jouera au Gabon du 24 au 29 novembre.
Les effectifs varient un peu selon les sources. D’après l’AFP, environ 1 200 soldats ivoiriens, 600 militaires français et une centaine de Gabonais participent à la partie ivoirienne. D’autres médias évoquent 2 131 militaires au total. Le Bénin suit les manoeuvres en tant qu’observateur.
Les moyens engagés sont terrestres, aériens et maritimes. On compte notamment le porte-hélicoptères amphibie Mistral et trois avions de chasse Mirage 2000.
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Cette opération ne s’est pas improvisée. La planification a commencé le 31 mars à Abidjan. Une conférence finale a ensuite réuni les trois pays à Libreville du 22 au 24 septembre. Lors des préparatifs, un officier français a précisé que la conduite de l’exercice reviendrait aux partenaires africains.
Des scénarios proches du terrain
Le général Doumbia a décrit l’objectif sans détour. Selon lui, le terrorisme et les réseaux criminels profitent des failles et du manque de continuité dans les réponses des États. Il veut donc garder un temps d’avance et confronter les procédures aux réalités du terrain.
Concrètement, les scénarios prévoient des prises d’otages, des combats en forêt et des interventions en terrain difficile. L’idée est de tester la réactivité et la coordination des trois armées face aux menaces qui pèsent sur le golfe de Guinée et l’Afrique de l’Ouest.
On parle ici de menaces hybrides. Le terme désigne un mélange de dangers de nature différente, comme le terrorisme, la criminalité organisée ou les trafics, qui passent d’un pays à l’autre et changent de forme.
Les deux pays hôtes ne vivent pas la même situation. La Côte d’Ivoire est parvenue ces dernières années à contenir les violences jihadistes qui touchent chaque jour le Burkina Faso et le Mali, ses voisins. Elle s’appuie aussi sur d’autres partenaires, dont les États-Unis, le Maroc et le Bénin. Le Gabon, lui, est épargné par les attaques jihadistes. Son armée se mobilise plutôt contre le braconnage, l’orpaillage illégal et la piraterie.
Pour les habitants des zones concernées, l’état-major ivoirien a annoncé des mouvements de troupes, de véhicules, de navires et d’avions. Certaines activités peuvent produire du bruit. Les riverains sont invités à poursuivre leurs occupations normalement.
Une présence française qui change de visage
Cet exercice se lit aussi comme un message politique. La France a été chassée de plusieurs pays du Sahel par des régimes devenus hostiles. Elle a depuis revu sa stratégie. Elle privilégie désormais des partenariats à la demande des États, avec des détachements limités dans le temps plutôt que de grandes bases permanentes.
Deux exemples illustrent ce virage. En 2025, la base française de Port-Bouët, près d’Abidjan, a été rendue à la Côte d’Ivoire. À Libreville, la base est devenue un camp partagé tourné vers la formation.
Le général Seiler assume ce changement. Il parle d’un dispositif plus souple et beaucoup moins exposé à la critique qu’avant. Il ajoute que Paris accepte sans état d’âme que les pays africains multiplient leurs partenaires. Dans ce nouveau cadre, l’armée française se met davantage au service des priorités de ses hôtes que l’inverse.
Pour certains observateurs, la présence conjointe d’Abidjan et de Libreville montre quelles capitales Paris veut garder comme points d’appui durables au sud du Sahara. Cette lecture reste une analyse, et non une position officielle.
Reste à voir ce que la seconde phase, au Gabon, apportera. Elle dira si ce format à trois peut devenir un rendez-vous régulier, et si d’autres pays de la région voudront associer.
