Les forces américaines et nigérianes ont tué un chef du groupe État islamique au Nigéria lors d’une mission menée vendredi, a déclaré le président américain Donald Trump.
Trump a annoncé l’opération conjointe dans le pays le plus peuplé d’Afrique dans un message publié tard dans la nuit sur les réseaux sociaux, sans donner beaucoup de détails. Il a affirmé qu’Abou Bakr al-Mainuki était le numéro deux du groupe État islamique à l’échelle mondiale et qu’« il pensait pouvoir se cacher en Afrique, mais il ignorait que nous avions des sources qui nous tenaient informés de ses activités ».
Al-Mainuki était considéré comme la figure clé de l’organisation et du financement de l’EI et planifiait des attaques contre les États-Unis et leurs intérêts, selon un responsable qui a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à partager des informations sensibles.
Le président nigérian Bola Tinubu a confirmé l’opération et a déclaré qu’Al-Mainuki avait été tué avec « plusieurs de ses lieutenants, lors d’une frappe contre son complexe dans le bassin du lac Tchad ».
Né en 1982 dans la province de Borno au Nigeria, al-Mainuki a pris la tête de la branche de l’EI en Afrique de l’Ouest après la mort, en 2018, du précédent chef du groupe dans la région, Mamman Nur, selon le Counter Extremism Project, qui surveille les groupes militants.
Al-Mainuki était basé dans la région du Sahel, selon le groupe de surveillance, qui ajoute qu’il aurait combattu en Libye lorsque l’État islamique y était actif il y a plus de dix ans. Il a été sanctionné par les États-Unis en 2023.
Dans son annonce sur les réseaux sociaux, Trump a déclaré qu’Al-Mainuki était « le numéro deux mondial », caché en Afrique, une affirmation que les analystes jugent erronée.
On dit qu’Al-Mainuki était l’adjoint d’Abu Musab al-Barnawi, le chef de la Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique, décédé en 2021. Il est considéré comme l’un des principaux artisans de la formation de l’ISWAP après sa scission avec Boko Haram en 2016.
« Si cela est confirmé, la mort d’Al-Mainuki est un événement majeur car c’est la première fois qu’un service de sécurité élimine une personne d’un rang aussi élevé au sein de l’ISWAP », a fait savoir Malik Samuel, chercheur principal chez Good Governance Africa, spécialiste des groupes insurgés au Nigéria.
« Le risque de semer le chaos au sein du groupe est également présent car l’opération a dû être menée au cœur de la base fortifiée de l’ISWAP, qui est très difficile d’accès. »
Les États-Unis ne sont pas à leur première intervention militaire
En décembre, Trump a ordonné aux forces américaines de lancer des frappes contre le groupe État islamique au Nigeria, sans toutefois fournir beaucoup de détails à l’époque sur l’impact de ces frappes.
L’armée nigériane a déclaré que l’opération était le fruit de son « partenariat américano-nigérian récemment établi et des efforts de partage de renseignements ». Samalia Uba, porte-parole de l’armée, a indiqué dans un communiqué que l’opération avait également « démantelé un réseau terroriste violent qui menaçait le Nigeria et l’ensemble de la région ouest-africaine ».
Le Nigeria est confronté à de multiples groupes armés, dont au moins deux affiliés à l’État islamique, alors qu’il fait face à une crise sécuritaire aux multiples facettes. Les groupes affiliés à l’État islamique en Afrique sont devenus parmi les groupes militants les plus actifs du continent après l’effondrement du califat de l’EI en Syrie et en Irak en 2017.
En février, les États-Unis ont envoyé des troupes dans ce pays d’Afrique de l’Ouest pour conseiller son armée et, en mars, ils y ont également déployé des drones après que Trump a affirmé que les chrétiens étaient pris pour cible dans la crise sécuritaire au Nigeria.
L’opération de vendredi soir était le dernier exemple en date d’une série de missions secrètes à l’étranger annoncées par Trump cette année, à commencer par le raid nocturne spectaculaire de janvier visant à capturer et à destituer le dirigeant vénézuélien de l’époque, Nicolás Maduro, et à l’emmener aux États-Unis, suivi près de deux mois plus tard par le lancement de frappes qui ont déclenché la guerre contre l’Iran.
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