Samedi matin à 4h21, le président Donald Trump a envoyé un message sur sa plateforme Truth Social : les États-Unis avaient mené une mission audacieuse pour capturer le président vénézuélien Nicolas Maduro et son épouse.
Cette action a surpris, mais selon des sources proches du dossier, la planification de l’une des opérations américaines les plus complexes de mémoire récente était en cours depuis des mois et comprenait des répétitions détaillées.
Des troupes d’élite américaines, dont la Delta Force de l’armée de terre, ont créé une réplique exacte de la maison sûre de Maduro et se sont entraînées à pénétrer dans cette résidence fortement fortifiée.
Selon une source proche du dossier, la CIA avait sur place, dès le mois d’août, une petite équipe qui a pu fournir des informations sur le mode de vie de Maduro, ce qui a permis de l’arrêter sans difficulté.
Deux autres sources ont indiqué à Reuters que les services de renseignement disposaient également d’un agent proche de Maduro, chargé de surveiller ses déplacements et prêt à localiser précisément sa position au fur et à mesure du déroulement de l’opération.
Les éléments étant réunis, Trump a approuvé l’opération il y a quatre jours, mais les planificateurs militaires et du renseignement lui avaient conseillé d’attendre des conditions météorologiques plus favorables et une couverture nuageuse moins importante. Vendredi à 22h46 (heure de l’Est), Trump a donné son feu vert définitif à ce qui allait devenir l’opération Absolute Resolve, a déclaré aux journalistes le général Dan Caine, chef d’état-major des armées.
Entouré de ses conseillers dans son club de Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, Trump a suivi la retransmission en direct des événements.
Le déroulement de cette opération qui a duré plusieurs heures est basé sur des entretiens avec quatre sources proches du dossier et sur des détails révélés par Trump lui-même.
« J’en ai fait de plutôt bonnes, mais je n’ai jamais rien vu de pareil », a déclaré Trump sur Fox News quelques heures seulement après la fin de la mission.
Opération massive
Le Pentagone a supervisé un déploiement militaire massif dans les Caraïbes, avec l’envoi d’un porte-avions, de onze navires de guerre et d’une douzaine d’avions F-35. Au total, plus de 15 000 soldats ont été déployés dans la région pour ce que les responsables américains présentent depuis longtemps comme des opérations antidrogue.
D’après une source, Stephen Miller, conseiller principal de Trump, Marco Rubio, secrétaire d’État, Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, et John Ratcliffe, directeur de la CIA, ont formé une équipe restreinte travaillant sur le dossier pendant des mois, avec des réunions et des échanges téléphoniques réguliers, parfois quotidiens. Ils rencontraient également fréquemment le président.
Tard vendredi soir et tôt samedi matin, Trump et ses conseillers se sont réunis tandis qu’un certain nombre d’avions américains décollaient et menaient des frappes contre des cibles à l’intérieur et à proximité de Caracas, notamment des systèmes de défense aérienne, selon un responsable militaire américain.
Caine a déclaré que l’opération impliquait plus de 150 avions lancés depuis 20 bases à travers l’hémisphère occidental, dont des avions de chasse F-35 et F-22, et des bombardiers B-1.
« Nous avions un avion de chasse pour chaque situation possible », a déclaré Trump à l’émission « Fox & Friends » de Fox News Channel
Des sources ont indiqué à Reuters que le Pentagone s’était également discrètement déployé dans la région pour ravitailler en vol des avions-citernes, des drones et des aéronefs spécialisés dans le brouillage électronique.
Selon des responsables américains, les frappes aériennes ont visé des cibles militaires. Des images prises par Reuters sur la base aérienne de La Carlota à Caracas montrent des véhicules militaires calcinés appartenant à une unité antiaérienne vénézuélienne.
Au fur et à mesure des frappes, les forces spéciales américaines pénétrèrent dans Caracas lourdement armées, notamment d’un chalumeau au cas où elles devraient découper les portes en acier du domicile de Maduro.
Samedi vers 1 h du matin, heure de l’Est, selon Caine, les troupes sont arrivées au complexe de Maduro, en plein centre de Caracas, sous le feu ennemi. Un des hélicoptères a été touché, mais a pu continuer à voler.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par des habitants montraient un convoi d’hélicoptères survolant la ville à basse altitude.
Une fois arrivés à la maison sûre de Maduro, les troupes, accompagnées d’agents du FBI, ont pénétré dans la résidence, que Trump a décrite comme une « forteresse très hautement gardée ».
« Ils ont forcé l’entrée, et ils ont forcé des endroits où il était normalement impossible de forcer l’entrée, vous savez, des portes blindées installées justement pour ce genre de situation », a déclaré Trump. « Ils ont été neutralisés en quelques secondes. »
Maduro en détention
Une fois les troupes à l’intérieur de la maison sécurisée, a déclaré Caine, Maduro et sa femme se sont rendus. Trump a affirmé que le dirigeant vénézuélien avait tenté de rejoindre une pièce sécurisée, mais qu’il n’avait pas réussi à en fermer la porte.
« Il a été pris à partie si rapidement qu’il n’a même pas eu le temps de s’impliquer », a déclaré Trump.
Selon Trump, certaines forces américaines ont été touchées, mais aucune n’a été tuée.
Au fur et à mesure du déroulement de l’opération, Rubio a commencé à informer les parlementaires de son lancement. Ces notifications n’ont débuté qu’après le début de l’opération, et non avant, contrairement à l’usage pour les parlementaires clés exerçant un rôle de contrôle, ont indiqué des responsables à Reuters.
Selon Caine, alors que les troupes quittaient le territoire vénézuélien, elles ont été impliquées dans de « multiples affrontements d’autodéfense ». Vers 3 h 20 HNE, les hélicoptères survolaient l’eau, avec Maduro et son épouse à bord.
Presque exactement sept heures après avoir annoncé l’opération sur Truth Social, Trump a publié un autre message.
Cette fois, il s’agissait d’une photographie du dirigeant vénézuélien capturé, les yeux bandés, menotté et vêtu d’un pantalon de survêtement gris.
« Nicolas Maduro à bord de l’USS Iwo Jima », a écrit Trump, faisant référence au navire d’assaut amphibie.
Avec Reuters
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