Elle a couru trois fois aux Jeux olympiques. Elle a côtoyé les meilleures spécialistes mondiales du 800 mètres. Aujourd’hui, à 40 ans, Noélie Yarigo continue d’écrire l’histoire de l’athlétisme béninois, sur une autre scène.
L’athlète a remporté ce lundi le titre de championne du monde Masters du 800 mètres, dans la catégorie W40. C’était à l’occasion des 26e Championnats du monde d’athlétisme Masters en plein air. Elle s’est imposée en 2 minutes 10 secondes et 55 centièmes, au terme d’une finale disputée face aux meilleures spécialistes de sa catégorie d’âge.
Une carrière qui force le respect
Ce sacre n’a rien d’un coup de chance. Noélie Yarigo n’est pas une simple sportive amateure qui découvre la compétition sur le tard. Native de Natitingou, elle a représenté le Bénin lors de trois éditions des Jeux olympiques, à Rio en 2016, à Tokyo en 2021 et à Paris en 2024.
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Elle détient aussi le record national du Bénin sur 800 mètres, avec un chrono de 1 minute 58 secondes et 48 centièmes, réalisé en 2023. La même année, elle avait atteint la finale des Championnats du monde de Budapest. En 2024, elle était même montée sur le podium des Championnats du monde en salle de Glasgow, en décrochant la médaille de bronze.
Le passage du haut niveau vers la catégorie Masters
Passer de l’élite mondiale à la catégorie Masters ne signifie pas ralentir. Cette catégorie régie par World Masters Athletics rassemble des athlètes de 35 ans et plus, souvent d’anciens compétiteurs de haut niveau qui continuent à s’entraîner sérieusement, année après année.
La catégorie W40 réunit les femmes âgées de 40 à 44 ans. Y décrocher un titre mondial demande donc de conserver une forme physique et une rigueur d’entraînement dignes des plus grandes compétitions internationales, malgré l’avancée en âge.
Un deuxième sacre mondial pour le Bénin
Cette médaille d’or offre au Bénin son deuxième sacre mondial dans cette compétition. Une performance qui rejaillit sur tout un pays, à un moment où l’athlétisme béninois cherche à se faire une place plus large sur la scène continentale et internationale.
La compétition se poursuit jusqu’au 3 septembre, avec des épreuves organisées par World Masters Athletics dans plusieurs disciplines et catégories d’âge.
Une inspiration pour les jeunes générations
Le parcours de Noélie Yarigo illustre une trajectoire peu commune dans le sport africain. Après une pause loin des pistes, elle était revenue à la compétition en 2012, avant de multiplier les performances de haut niveau pendant plus d’une décennie. Elle sert par ailleurs au sein de l’armée de l’air béninoise.
À 40 ans, elle prouve qu’une carrière sportive peut se réinventer plutôt que s’arrêter. De quoi inspirer une nouvelle génération d’athlètes béninois, qui voient dans son parcours la preuve que la longévité et l’excellence peuvent aller de pair.
