Porto Novo a vécu deux jours de fête les 25 et 26 juillet 2026. La capitale béninoise a accueilli la troisième édition du Festival des Masques. Cet événement met à l’honneur les traditions liées aux masques sacrés et profanes du Bénin.
Un festival encore jeune mais déjà populaire
Le Festival des Masques est né en août 2024. Cette première édition avait déjà attiré près de 40 000 visiteurs. L’événement a ensuite confirmé son succès en 2025, avec plusieurs dizaines de milliers de festivaliers venus du Bénin et de l’étranger. La chanteuse Lauryn Hill avait même fait le déplacement pour cette deuxième édition.
Porté par Bénin Tourisme, en partenariat avec la ville de Porto Novo, le festival est organisé chaque année pour valoriser et partager la richesse des cultures du masque. L’objectif est aussi de transmettre ces savoirs anciens aux jeunes générations.
Un thème centré sur l’héritage et la modernité
Cette édition 2026 s’est déroulée sous le thème « Masques, Vodun, héritage et modernité ». Le public a pu retrouver les grandes figures du patrimoine béninois. Les masques Egungun, Zangbeto, Guèlèdè et Gounouko ont ainsi rythmé les deux journées de célébration.
Le festival ne se limite pourtant pas aux traditions béninoises. Selon le professeur Kakpo Mahougnon, président du comité des rites Vodun du Bénin, beaucoup de personnes pensent à tort que l’événement ne présente que des masques du pays. Il s’agit en réalité d’un festival international, qui a vocation à présenter des masques venus du monde entier.
lire aussi : Coupe du Monde 2026 : La FIFA sous le choc d’une possible affaire de matchs truqués
Cette année, plusieurs délégations étrangères ont répondu présentes. Des danseurs du Centre Culturel Chinois de Cotonou ont proposé un spectacle très apprécié du public. Les porteurs du masque Zaouli, invités de Côte d’Ivoire, ont également marqué les esprits durant la première journée.
Un programme riche en activités
Le festival a proposé de nombreuses animations sur les différentes places de la ville. Les visiteurs ont pu découvrir le village du festival, participer à un colloque scientifique consacré au patrimoine des masques, et assister à des concerts en plein air.
Chaque soir, deux concerts ont été organisés sur le boulevard Lagunaire. Plusieurs artistes s’y sont produits, parmi lesquels Petit Miguelito, Opa, Pépé Oléka, Bobo Wè, Richard Flash, Ricos Campos et Vano Baby.
Le moment fort de cette édition reste la Grande Procession des Masques. Ce défilé a réuni les figures emblématiques du patrimoine béninois, aux côtés des délégations invitées venues de plusieurs pays africains. Les artisans locaux ont aussi eu leur place, avec des démonstrations de sculpture sur bois et de confection de parures en perles.
Un événement porteur pour le tourisme local
Au delà de sa dimension culturelle, le festival joue un rôle économique croissant pour Porto Novo. L’affluence des visiteurs génère des retombées concrètes pour les acteurs locaux, notamment dans l’hôtellerie, la restauration et l’artisanat.
Les autorités béninoises espèrent que cet événement pourra jouer, pour Porto Novo, le même rôle que les Vodun Days ont joué pour la ville de Ouidah. L’ambition est claire : faire de la capitale une destination culturelle de référence en Afrique de l’Ouest, tout en gardant vivantes les traditions ancestrales du pays.
