La Chine connaît une recrudescence des infections dues à un virus respiratoire , ce qui entraîne une surpopulation des hôpitaux, des mesures d’urgence et des inquiétudes du public quant à une épidémie.
Le virus, identifié comme étant le métapneumovirus humain (HMPV), a vu les cas augmenter dans les provinces du nord de la Chine cet hiver, en particulier chez les enfants.
L’épidémie survient cinq ans après que le monde a été alerté pour la première fois de l’émergence d’un nouveau coronavirus à Wuhan , en Chine, qui s’est ensuite transformé en une pandémie mondiale avec sept millions de décès signalés.
Des photos et des vidéos de personnes portant des masques dans les hôpitaux en Chine sont apparues sur les réseaux sociaux et des reportages locaux ont indiqué que les scènes d’une épidémie de HMPV étaient similaires à l’épidémie initiale de Covid.
Les autorités sanitaires ont mis en place des mesures d’urgence pour surveiller et gérer la propagation du virus. Pékin a toutefois minimisé l’importance de cette situation, la qualifiant de phénomène hivernal.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré vendredi : « Les infections respiratoires ont tendance à atteindre un pic pendant la saison hivernale ».
« Les maladies semblent être moins graves et se propager à une échelle plus petite par rapport à l’année précédente », a-t-elle déclaré.
Qu’est-ce que le HMPV ?
Le métapneumovirus humain, ou HMPV, est un virus respiratoire qui provoque des symptômes similaires à ceux du rhume et de la grippe. Bien que la maladie soit généralement bénigne, elle peut entraîner des complications graves telles qu’une pneumonie, en particulier chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Le virus n’est pas nouveau, mais il a attiré l’attention en raison d’une augmentation du nombre de cas, en particulier chez les enfants de moins de 14 ans dans le nord de la Chine.
Identifié pour la première fois en 2001, le virus HMPV est un virus à ARN simple brin qui se propage par des gouttelettes respiratoires ou par contact avec des surfaces contaminées. Des infections ont déjà été identifiées dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni.
Ses symptômes comprennent toux, fièvre, congestion nasale et fatigue, avec une période d’incubation de trois à six jours. Contrairement au Covid-19 , il n’existe pas de vaccin ni de traitement antiviral spécifique contre le virus HMPV ; le traitement consiste principalement à gérer les symptômes.
Augmentation des cas de HMPV en Chine
La hausse du nombre de cas coïncide avec un temps plus froid et une activité accrue à l’intérieur, des conditions qui favorisent généralement la propagation des virus respiratoires. Les responsables de la santé soulignent que cette augmentation est conforme aux tendances saisonnières.
L’Administration nationale chinoise de contrôle et de prévention des maladies a récemment signalé une augmentation des infections respiratoires, notamment du virus HMPV, au cours de l’hiver. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) n’a pas qualifié la situation d’urgence sanitaire mondiale, mais l’augmentation des cas a incité les autorités à renforcer les systèmes de surveillance.
Un programme pilote a été lancé pour suivre les pneumonies d’origine inconnue, garantissant que les laboratoires et les agences de santé signalent et gèrent les cas plus efficacement, a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV, citant un responsable de l’administration lors d’une conférence de presse.
Le virus HMPV peut-il se propager à d’autres pays ?
Hong Kong a signalé quelques cas de virus HMPV. Les pays voisins comme le Cambodge et Taïwan surveillent de près la situation. Le Département cambodgien de contrôle des maladies transmissibles a émis des avertissements concernant le virus HMPV, soulignant sa similitude avec le Covid-19 et la grippe.
Les Centres de contrôle des maladies de Taïwan ont déclaré que les risques liés au virus étaient plus élevés pour les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.
En Inde voisine, les autorités ont dit qu’il n’y avait pas lieu de paniquer car le HMPV est « comme tout autre virus respiratoire ».
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