Mohammed ben Salmane a été nommé Premier ministre d’Arabie saoudite. Selon les experts, ce poste le protégerait des conséquences d’un procès sur son rôle présumé dans le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.
L’Arabie saoudite a annoncé mardi que le roi Salmane faisait une exception à la loi saoudienne et nommait son fils Premier ministre, cédant officiellement le double titre de roi et de Premier ministre qu’il détenait personnellement jusqu’à présent.
L’évolution ne devrait pas modifier l’équilibre des pouvoirs en Arabie saoudite, où le prince de 37 ans est déjà considéré comme le dirigeant de facto du royaume et l’héritier du trône.
Mais le moment de la décision est critiquée selon The Guardian. L’administration Biden avait été invitée par un juge américain à se prononcer sur la question de savoir si le prince Mohammed devait être protégé par l’immunité souveraine dans une affaire intentée par la fiancée de Khashoggi, Hatice Cengiz. Une telle protection est généralement accordée à un dirigeant mondial, tel qu’un premier ministre ou un roi.
Un lien vite fait avec le procès Khashoggi
En juillet, l’administration a demandé un délai dans le dépôt de sa réponse au tribunal, qui avait initialement été sollicitée avant le 1er août. John Bates, un juge du tribunal de district, a accepté de prolonger le délai jusqu’au 3 octobre. Entre autres questions, il a appelé l’administration à indiquer si elle pensait que le prince Mohammed devrait bénéficier de l’immunité en vertu de règles qui protègent le chef d’État des pays.
« Il semble que [le prince Mohammed] ait été invité à franchir cette étape avant que la réponse de l’administration Biden ne soit attendue le 3 octobre », a déclaré Abdullah Alaoudh, directeur du Golfe chez Dawn, un groupe pro-démocratie basé à Washington, qui est une partie au procès de Khashoggi.
Le prince Mohammed a nié avoir été personnellement impliqué dans le meurtre de Khashoggi. Une évaluation des services de renseignement américains a révélé que le futur roi était susceptible d’avoir ordonné le meurtre .
La plainte civile contre le prince Mohammed, qui a été déposée par Cengiz devant le tribunal de district fédéral de Washington DC en octobre 2020, allègue que lui et d’autres responsables saoudiens ont agi dans un « complot et avec préméditation » lorsque des agents saoudiens ont enlevé, ligoté, drogué, torturé et tué Khashoggi à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul en 2018.
Khashoggi, un journaliste saoudien qui avait fui le royaume et résidait en Virginie dans le sud-est des États-Unis, était un critique virulent du prince héritier et cherchait activement à contrer la propagande saoudienne en ligne au moment où il a été tué.
Les détracteurs du régime saoudien, y compris des militants qui vivent en exil aux États-Unis et en Europe, ont averti que la répression du prince héritier contre la dissidence s’était intensifiée ces derniers mois.
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