Plus de 1 200 personnes sont jugées depuis mardi en Guinée pour exploitation illégale de l’or. Après l’interdiction de l’orpaillage à Siguiri, l’État frappe aussi des responsables accusés d’avoir fermé les yeux.
Un coup de filet sans précédent à Siguiri
Tout commence le 2 novembre. Ce jour-là, le gouvernement guinéen interdit l’exploitation artisanale et illégale de l’or dans les zones sensibles de la préfecture de Siguiri, dans le nord-est du pays. Cette région est le principal bassin aurifère de la Guinée.
L’armée est déployée sur plusieurs sites d’orpaillage. Des contrôles sont mis en place sur les routes, sur les fleuves et aux entrées de la région. L’objectif est d’empêcher l’arrivée d’engins lourds, de dragues, d’explosifs et de produits chimiques destinés à l’exploitation illégale.
Les arrestations suivent très vite. Selon un communiqué des ministères de la Défense et de la Sécurité daté du samedi 7 novembre, 1 263 personnes ont été interpellées. Elles sont de sept nationalités différentes. On compte des Guinéens, des Burkinabè, des Maliens, des Togolais, des Nigériens, des Ivoiriens et des Ghanéens.
Le gouvernement explique sa décision par les dégâts sur l’environnement et par la hausse de l’insécurité dans la zone. Il évoque la destruction des sols, la pollution des cours d’eau, notamment dans le lit du fleuve Niger, et la menace qui pèse sur les terres agricoles. Le ministre des Affaires étrangères a aussi dénoncé l’usage du cyanure, la déforestation et la destruction de la faune.
Des procès ouverts et des responsables visés
Les procès se sont ouverts mardi 10 novembre devant plusieurs juridictions. Les prévenus étant très nombreux, la Cour suprême les a répartis entre des tribunaux de Conakry et de Basse-Guinée.
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À Conakry, environ 202 personnes comparaissent notamment devant la Cour de répression des infractions économiques et financières, connue sous le sigle CRIEF. Elles sont poursuivies pour exploitation illégale des mines, dégradation de l’environnement, destructions diverses et pollution des eaux. D’après des sources judiciaires citées par l’AFP, presque tous les prévenus ont reconnu les faits. Ils sont défendus par un avocat commis d’office. Plus de 150 mineurs doivent aussi comparaître devant le tribunal pour enfants de la capitale.
Les premières condamnations sont déjà tombées. Huit étrangers ont été condamnés mardi à deux ans de prison ferme et à cinq ans d’interdiction de séjour en Guinée pour exploitation minière illégale à Siguiri. Par ailleurs, 149 nouveaux orpailleurs ont été arrêtés lundi en Haute-Guinée. Ils doivent être jugés à Kankan.
Le message du pouvoir est clair, la campagne ne vise pas seulement les orpailleurs. Vingt-deux administrateurs territoriaux, civils et militaires, ont été radiés de la fonction publique par décret présidentiel. Parmi eux se trouvent le gouverneur par intérim de Siguiri, quatre préfets et dix-sept sous-préfets. Ils sont poursuivis pour corruption et leur procès s’est ouvert lundi. De plus, 479 présidents de district et de quartier ont été limogés et remis à la justice.
Ce n’est pas tout à fait une surprise. En juillet déjà, la CRIEF avait interdit à plusieurs anciens responsables et opérateurs de quitter le territoire dans ce dossier. À la même période, le préfet de Mandiana avait été placé en garde à vue, soupçonné de malversations dans le secteur de l’or.
Une facture humaine et diplomatique
L’opération a des effets bien au-delà des frontières guinéennes. Samedi, Bamako a annoncé avoir accueilli environ 160 000 personnes refoulées de Guinée depuis le début des opérations. Les autorités maliennes parlent de six décès et d’une situation d’urgence humanitaire. De son côté, le Burkina Faso a vu revenir plus de 8 000 mineurs expulsés, et Ouagadougou a exprimé sa colère.
Mercredi, à l’ouverture du Simandou Mining Summit, le président Mamadi Doumbouya a assumé cette fermeté. Il a reconnu que son pays avait été indulgent par attachement au panafricanisme. Il a ajouté qu’à partir de maintenant, on veille au respect des règles et au respect de la Guinée.
Pour mieux comprendre, il faut rappeler que l’orpaillage artisanal fait vivre de nombreuses familles en Afrique de l’Ouest. C’est justement ce qui rend le sujet délicat. Les autorités guinéennes affirment qu’elles poursuivront toute personne, guinéenne ou étrangère, qui exploite illégalement les ressources minières du pays.
Des voix appellent déjà à aller plus loin que les arrestations spectaculaires. Selon une source citée par la presse, la lutte contre l’exploitation illégale exige une vraie stratégie et des sanctions contre tous ceux qui profitent de ces circuits, quel que soit leur rang. La question qui reste ouverte est celle de l’après. Que deviendront les milliers de personnes qui vivaient de l’or de Siguiri, et comment encadrer cette activité pour qu’elle ne détruise plus les terres et les fleuves ? Les prochaines semaines, avec la suite des procès, apporteront sans doute les premières réponses.
