Trois avions appartenant au gouvernement nigérian pourront être saisis par un tribunal français dans le cadre d’un litige avec une société chinoise qui a allégué une rupture de contrat par le pays d’Afrique de l’Ouest, selon des documents judiciaires obtenus par nos confrères de Financial Times.
Ce jugement est le dernier en date d’une procédure arbitrale intentée contre le Nigeria par une société étrangère qui accuse le pays le plus peuplé d’Afrique d’avoir renié un accord. Le gouvernement nigérian a remporté l’année dernière une bataille vieille de plus de dix ans contre P&ID, une société irlandaise peu connue, devant la Haute Cour de Londres, après qu’un juge a conclu que le contrat au centre de la sentence arbitrale qui aurait coûté 11 milliards de dollars au pays était frauduleux.
Les systèmes d’arbitrage mondiaux sont depuis longtemps critiqués pour leur caractère secret, qui obscurcit souvent les processus décisionnels controversés et qui, selon les défenseurs de la lutte contre la corruption, pourrait être une voie de fraude. Les entreprises se tournent généralement vers ces panels parce qu’elles affirment ne pas faire confiance aux processus judiciaires de certains pays où elles opèrent et parce qu’elles souhaitent garder leurs litiges privés et loin des tribunaux publics.
L’affaire au cœur de la dernière décision concerne un contrat signé en 2013 entre Zhongfu, une filiale de la société d’investissement chinoise Zhongshan Fucheng Industrial Investment, et le gouvernement de la région nigériane d’Ogun pour développer une zone de libre-échange. Zhongfu devait détenir 60 % de la coentreprise selon les termes de l’accord. Trois ans plus tard, Zhongfu a affirmé qu’Ogun s’était retiré de l’accord et voulait reprendre l’investissement chinois « important » dans la zone de libre-échange.
D’éventuelles saisies à prévoir
L’entreprise a déclaré qu’une « campagne d’actes illégaux » à son encontre l’avait finalement forcée à se retirer de l’accord. Zhongshan a engagé une procédure d’arbitrage contre le Nigeria en 2018. Un panel d’arbitrage composé de trois personnes à Londres a accordé à la société 70 millions de dollars de dommages et intérêts à payer par le gouvernement nigérian en 2021. Le montant de l’indemnisation a depuis été porté à environ 81 millions de dollars avec intérêts. Le tribunal arbitral a écrit : « Il est clair que Zhongsan est le véritable gagnant de cette procédure arbitrale, dans la mesure où elle a prouvé que sa version des faits était exacte, elle a résisté avec succès aux objections juridictionnelles et préliminaires du Nigéria, elle a établi qu’elle avait une réclamation valable contre le Nigéria en vertu du Traité et elle a obtenu une indemnisation pour des dommages substantiels. »
Le Nigeria n’a pas indiqué qu’il était prêt à payer les dommages et intérêts. Un juge du tribunal commercial de la division King’s Bench de la Haute Cour de justice de Londres a accordé à Zhongshan une ordonnance d’exécution contre deux propriétés appartenant au gouvernement nigérian à Liverpool, dont la valeur était estimée entre 1,3 et 1,7 million de livres sterling en juin. Les trois avions à saisir sont un Dassault Falcon 7X, un Boeing 737-7N6/BBJ et un Airbus A330-243 appartenant au gouvernement fédéral du Nigeria, stationnés aux aéroports de Paris-Le Bourget et de Bâle-Mulhouse.
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