Ce samedi 3 octobre, les Éléphants de Côte d’Ivoire reçoivent les Lions Indomptables du Cameroun à Abidjan. Le match est amical, mais entre ces deux géants du football africain, rien n’est jamais vraiment amical.
Tout a commencé à Khartoum
Le premier duel remonte au 6 février 1970. C’était à Khartoum, au Soudan, pendant la Coupe d’Afrique des nations. Le Cameroun l’avait emporté par 3 buts à 2. Ce tournoi marquait aussi la première participation camerounaise à la CAN.
Depuis, les deux équipes se sont croisées de nombreuses fois. Il y a eu des matchs de CAN, des éliminatoires de Coupe du monde et des rencontres amicales. À chaque fois, l’enjeu semblait plus grand que le simple résultat.
Le Cameroun a pris l’avantage dans les premières années. En 1984, les Lions battent les Ivoiriens par 2 buts à 0, à Abidjan, lors d’une CAN organisée par la Côte d’Ivoire. Ils soulèvent le trophée cette année-là. Deux ans plus tard, au Caire, ils s’imposent encore, par 1 but à 0.
Les Ivoiriens n’ont pas tardé à répondre. En 2003, lors d’un match amical joué à Châteauroux, en France, la Côte d’Ivoire gagne par 3 buts à 0.
Les années 2000, entre Drogba et Eto’o
Le duel prend une autre dimension au début des années 2000. Deux stars se font face, Didier Drogba et Samuel Eto’o. Chaque pays veut voir son champion sacré meilleur joueur africain de l’histoire. Le débat enflamme les supporters des deux côtés.
Le 4 septembre 2005 reste une date marquante. À Abidjan, le Cameroun gagne par 3 buts à 2 dans les éliminatoires du Mondial 2006. Pourtant, c’est la Côte d’Ivoire qui obtient finalement son billet pour l’Allemagne. Les Camerounais, eux, restent à quai. Les esprits en gardent longtemps la trace.
En février 2006, les deux équipes se retrouvent au Caire, en CAN. Le match se termine par 1 but partout. Il faut alors passer par les tirs au but. La Côte d’Ivoire l’emporte, 12 tirs réussis contre 11.
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En 2015, la scène se rejoue en CAN. Les Éléphants s’imposent par 1 but à 0. Ils finiront champions d’Afrique, avec Hervé Renard sur le banc.
Les tensions montent encore lors des éliminatoires du Mondial 2022. La Côte d’Ivoire gagne à Abidjan par 2 buts à 1. Le Cameroun répond à Douala par 1 but à 0. Puis la CAN 2021, organisée au Cameroun, fait grimper la température, avec des échanges de mots parfois vifs entre les deux camps. Samuel Eto’o, devenu président de la Fédération camerounaise de football, appelle alors au respect mutuel.
Le dernier épisode date du 28 décembre 2025. À Marrakech, pendant la CAN 2025, les deux sélections se quittent sur un 1 but partout.
Un amical qui n’a rien d’un match comme les autres
Le contexte de ce samedi est particulier. Hervé Renard est redevenu sélectionneur de la Côte d’Ivoire le 4 août dernier. Il succède à Émerse Faé. Onze ans après le sacre de 2015, il retrouve un groupe qui a disputé la Coupe du monde 2026.
En face, le Cameroun n’était pas du grand rendez-vous mondial. L’équipe reste dirigée par David Pagou. Pour les Lions, ce déplacement à Abidjan est un test de caractère et une occasion de montrer que la saison ratée appartient au passé.
Le match se joue à 19 h, heure de Greenwich, au stade Olympique Alassane Ouattara d’Ebimpé. Il arrive dans une fenêtre internationale particulière. Pour la première fois, la FIFA a regroupé les trêves de septembre et d’octobre en une seule période. Les deux équipes viennent déjà de disputer leurs deux premiers matchs des éliminatoires de la CAN 2027. Cette compétition sera organisée ensemble par le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie.
Un match amical ne rapporte aucun point. Il ne change rien au classement. Alors pourquoi s’y intéresser autant ? Parce que les sélectionneurs y testent des joueurs, des systèmes et des idées avant les rendez-vous qui comptent vraiment. Et parce que la confiance gagnée face à un rival de ce calibre pèse parfois lourd dans les têtes.
Il faut aussi rappeler ce que représentent ces deux nations. À elles seules, elles totalisent huit trophées de CAN, cinq pour le Cameroun et trois pour la Côte d’Ivoire. Peu de duels sur le continent réunissent autant de prestige.
Au final, la rivalité entre Ivoiriens et Camerounais ne se résume pas à des chiffres. Elle se nourrit de souvenirs partagés, de stars comparées pendant des années et de matchs que chaque génération de supporters raconte à la sienne. Un duel qui dure depuis plus d’un demi-siècle, et qui ne semble pas près de s’éteindre.
