Un nom circule avec insistance dans la presse américaine depuis quelques jours. Abdul El-Sayed vient de remporter la primaire démocrate pour le siège de sénateur du Michigan. Sa victoire surprend une bonne partie des observateurs. Elle marque aussi un tournant pour l’aile progressiste du parti démocrate.
Un médecin devenu figure politique
Abdul El-Sayed n’était pas destiné à la politique. Il a d’abord étudié la médecine. Il s’est ensuite tourné vers la santé publique, un domaine où il a occupé des fonctions importantes à Détroit et dans le comté de Wayne. C’est cette expérience de terrain qui a nourri son engagement. Il affirme avoir compris, au contact des habitants, que les difficultés du quotidien venaient souvent d’un système politique défaillant.
Né dans une famille d’origine égyptienne, il a grandi dans le Michigan. Il n’en est pas à sa première campagne. En 2018, il s’était déjà présenté à l’élection du gouverneur de l’État, dans la primaire démocrate. Il avait perdu face à Gretchen Whitmer, qui allait ensuite diriger le Michigan pendant plusieurs années.
Une victoire arrachée face à un mur d’argent
Cette fois, Abdul El-Sayed visait le Sénat américain, un siège laissé vacant par le retrait de Gary Peters. Face à lui se trouvait la représentante Haley Stevens, soutenue par une bonne partie de l’establishment démocrate, y compris par la gouverneure Whitmer elle-même.
La campagne a été marquée par des sommes considérables. Les organisations proches d’Israël, en particulier l’AIPAC, ont investi plus de trente millions de dollars pour soutenir Stevens et affaiblir El-Sayed. Au total, la course a mobilisé près de soixante millions de dollars de dépenses extérieures. Malgré cela, Abdul El-Sayed l’a emporté d’une courte tête, avec environ un point d’avance selon les derniers décomptes.
Sa victoire a aussi été portée par des soutiens de poids à gauche, notamment le sénateur Bernie Sanders et l’élue Alexandria Ocasio-Cortez. Le syndicat des ouvriers de l’automobile, l’UAW, très présent dans l’État, lui a également apporté son appui. Une troisième candidate, la sénatrice d’État Mallory McMorrow, avait tenté de se positionner entre les deux camps avant de se retirer et d’apporter son soutien à El-Sayed au nom de l’unité du parti.
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Des positions tranchées
Abdul El-Sayed se présente comme un candidat progressiste, proche des idées défendues par le courant démocrate socialiste. Il défend la mise en place d’une couverture santé universelle et souhaite limiter le poids de l’argent dans la vie politique américaine.
Sa position sur le conflit à Gaza a également joué un rôle central dans la campagne. Il qualifie les actions menées par Israël dans la bande de Gaza de génocide et estime que les fonds engagés dans ce conflit devraient plutôt servir à financer la santé, le logement et les infrastructures aux États-Unis. Cette position tranchée explique en grande partie la mobilisation financière de ses opposants durant la primaire.
Un symbole pour plusieurs communautés
Si Abdul El-Sayed venait à remporter l’élection générale de novembre face au républicain Mike Rogers, il deviendrait le premier sénateur musulman de l’histoire des États-Unis. Sa victoire à la primaire a déjà été saluée comme un événement marquant par plusieurs organisations arabo-américaines, qui y voient un signal fort envoyé aux électeurs du Michigan et au delà.
Le Michigan reste un État charnière. Il avait basculé en faveur de Donald Trump lors de la dernière présidentielle. Le résultat de novembre sera donc scruté de près, tant il pourrait peser sur l’équilibre du Sénat pour la suite du mandat présidentiel.
En attendant cette échéance, Abdul El-Sayed s’impose déjà comme l’un des visages les plus commentés de la scène politique américaine. Son parcours, entre médecine et politique, entre racines égyptiennes et ancrage dans le Michigan, continue d’alimenter les discussions bien au delà des frontières de son État.
