Les États-Unis ont déployé une petite équipe de militaires au Nigeria, a annoncé mardi le général en charge du commandement américain pour l’Afrique, marquant la première reconnaissance officielle de la présence de forces américaines sur le terrain depuis les frappes aériennes menées par Washington le jour de Noël.
Le plus haut responsable militaire a indiqué que l’équipe américaine avait été envoyée après que les deux pays aient convenu de renforcer la lutte contre la menace terroriste en Afrique de l’Ouest.
« Cela a entraîné une collaboration accrue entre nos nations, incluant une petite équipe américaine dotée de compétences uniques provenant des États-Unis », a déclaré le général Dagvin R.M. Anderson, chef du Commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM), lors d’une conférence de presse mardi.
Anderson n’a pas apporté de précisions supplémentaires sur la taille ou la portée de leur mission.
Le ministre de la Défense, Christopher Musa, a confirmé qu’une équipe travaillait actuellement au Nigeria, sans toutefois fournir davantage de détails.
Un ancien responsable américain a expliqué que l’équipe semblait fortement impliquée dans la collecte de renseignements et dans le soutien aux forces nigérianes pour frapper des groupes affiliés au terrorisme.
Le Nigeria subit une forte pression de la part de Washington depuis que le président Trump a accusé ce pays d’Afrique de l’Ouest de ne pas protéger les chrétiens face aux militants islamistes actifs dans le nord-ouest.
Le gouvernement nigérian dément toute persécution systématique des chrétiens, affirmant cibler les combattants islamistes ainsi que d’autres groupes armés qui attaquent aussi bien des civils chrétiens que musulmans.
Le président Donald Trump avait ordonné en décembre des frappes aériennes contre ce qu’il a qualifié de cibles de l’État islamique au Nigeria, tout en prévenant que d’autres actions militaires américaines pourraient suivre.
Cette frappe est intervenue après que Donald Trump, fin octobre, eut averti que le christianisme faisait face à une « menace existentielle » au Nigeria et menacé d’une intervention militaire dans ce pays , estimant que les autorités ne faisaient pas assez pour mettre fin à la violence visant les communautés chrétiennes.
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