L’ancien homme d’État et homme d’affaires belge Étienne Davignon est décédé à l’âge de 93 ans. Sa mort marque un tournant dans le dossier de l’assassinat de Patrice Lumumba, dont il était le dernier suspect encore en vie dans la procédure judiciaire ouverte en Belgique.
Selon plusieurs médias belges, le décès d’Étienne Davignon a été annoncé lundi par sa famille et confirmé par les autorités belges. Ancien diplomate, commissaire européen et figure influente du monde des affaires, il a occupé plusieurs postes stratégiques en Belgique et au sein des institutions européennes durant plusieurs décennies.
Né en 1932, Étienne Davignon débute sa carrière dans la diplomatie belge au début des années 1960, à une période marquée par l’indépendance du Congo belge. Il devient ensuite chef de cabinet de plusieurs responsables politiques avant d’intégrer la Commission européenne, où il occupe notamment le poste de vice-président. Il dirige également la Société générale de Belgique et participe plus tard au sauvetage de la compagnie aérienne Brussels Airlines.
Cependant, ces dernières années, son nom était surtout revenu au centre de l’actualité en raison de l’affaire Lumumba. En 2025, le parquet fédéral belge avait demandé son renvoi devant le tribunal correctionnel dans le cadre de l’enquête sur l’assassinat de Patrice Lumumba en 1961.
Premier chef du gouvernement du Congo indépendant, Patrice Lumumba avait été arrêté quelques mois après l’indépendance du pays avant d’être exécuté le 17 janvier 1961 dans la province du Katanga. Son assassinat reste l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire politique africaine et continue d’alimenter les débats sur les responsabilités belges dans l’ancienne colonie.
Une plainte avait été déposée en Belgique par la famille Lumumba en 2011, poussant la justice à ouvrir une enquête pour crimes de guerre. Étienne Davignon, alors jeune diplomate stagiaire au Congo au moment des faits, était devenu au fil des années le dernier survivant parmi les personnalités belges visées par cette procédure judiciaire.
Malgré son renvoi en correctionnelle décidé en mars 2026, l’ancien diplomate contestait toute implication dans l’assassinat de Patrice Lumumba. Son décès intervient donc avant l’ouverture éventuelle d’un procès.
Aïda Rachel KOUMONDJI (stagiaire)
