Le Rwanda a fermé plus de 10 000 églises évangéliques pour non-respect d’une loi de 2018 visant à réglementer les lieux de culte.
Cette loi a instauré de nouvelles règles en matière de santé, de sécurité et de transparence financière, et exige que tous les prédicateurs possèdent une formation théologique.
Le président Paul Kagame a vivement critiqué les églises évangéliques qui ont proliféré dans ce petit pays de la région des Grands Lacs africains.
« Si cela ne tenait qu’à moi, je ne rouvrirais pas une seule église », a déclaré M. Kagame lors d’une conférence de presse le mois dernier.
« Face à tous les défis de développement auxquels nous sommes confrontés, les guerres, la survie de notre pays, quel est le rôle de ces églises ? Créent-elles des emplois ? Nombre d’entre elles ne font que voler ; certaines sont de véritables repaires de bandits », a-t-il ajouté.
Selon un recensement de 2024, la grande majorité des Rwandais sont chrétiens, et beaucoup d’entre eux parcourent désormais de longues distances, souvent coûteuses, pour trouver des lieux de prière.
La loi de 2018 exige que les églises soumettent des plans d’action annuels détaillant leur adhésion aux « valeurs nationales ».
Tous les dons doivent transiter par des comptes enregistrés.
« Vestige de l’époque coloniale »
Le pasteur Sam Rugira, dont les deux antennes de son église ont été fermées l’an dernier pour non-respect des normes de sécurité incendie, a déclaré que ces règles touchaient principalement les nouvelles églises évangéliques qui ont proliféré ces dernières années.
Mais Kagame a qualifié l’Église de vestige de l’époque coloniale, un chapitre de son histoire avec lequel le pays peine encore à se remettre.
« Vous avez été trompés par les colonisateurs, et vous vous êtes laissés tromper », a-t-il déclaré en novembre.
Certains affirment cependant que la répression contre les lieux de culte est liée au génocide de 1994 contre les Tutsis, qui a fait environ 800 000 victimes.
Ismael Buchanan, maître de conférences en sciences politiques à l’Université nationale du Rwanda, a déclaré que l’église pouvait parfois servir de « voie de recrutement » pour les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), la milice hutue formée en exil en RDC.
« Je reconnais que la religion et la foi ont joué un rôle essentiel dans la guérison des Rwandais des traumatismes émotionnels et psychologiques du génocide, mais il est absurde d’avoir une église tous les deux kilomètres au lieu d’hôpitaux et d’écoles », a-t-il ajouté.
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